Biografia

Tony Jaa, al secolo Panom Yeerum, ha cominciato a praticare Mae Mai Muay Thai a 6 anni, e crescendo ha poi approfondito l’essenza del Thai, studiando Muay Kard Chiek, Krabi Krabong e i vari Wai Kru e Ram Muay. Ventenne si iscrive al College di Educazione Fisica di Maha Sarakham dove poi diviene maestro di ginnastica artistica e approfondisce ulteriormente lo studio del Krabi Krabong e del Silat.

Nato nella provincia di Surin, a circa 200 chilometri da Bangkok, nella Thailandia Nord-orientale, si appassiona sin da bambino alle arti marziali, ispirato da star del cinema come Bruce Lee, Jackie Chan, Phillip Rhee e Jet Li. Si allena con Panna Rittikrai, regista e coreografo di arti marziali e si iscrive al College di Educazione Fisica di Maha Sarakham, dove si specializza in molte arti marziali, soprattutto nel Krabi Krabong, l’arte marziale tradizionale thailandese che contempla l’uso di tutte le armi bianche e nel taekwondo. È specializzato in Muay Thay, Mae Mai Muay Thay, Kraby Krabong, Taekwondo e nell’arte della spada, ha una conoscenza anche di Karate, Judo, Kiusko e Ju-Jitsu.

Rittikrai ha in mente di girare un film sulla Mae Mai Muay Thai, versione più antica e tradizionale del combattimenti a mani nude thailandese. Ma per farlo ha bisogno di atleti eccezionali, per questo spinge Jaa ad esercitarsi sempre di più. Il progetto viene sospeso, ma ormai Jaa decide lo stesso di entrare nel cinema.

Filmografia (attore)

• Ong-Bak – Nato per combattere (Ong-Bak), regia di Prachya Pinkaew (2003)
• The Bodyguard – La mia super guardia del corpo (The Bodyguard), regia di Panna Rittikrai e Petchtai Wongkamlao (2004)
• The Protector – La legge del Muay Thai (Tom yum goong), regia di Prachya Pinkaew (2005)
• The Bodyguard 2, regia di Petchtai Wongkamlao (2007)
• Ong-Bak 2 – La nascita del dragone (Ong-Bak 2), regia di Tony Jaa e Panna Rittikrai (2008)
• Ong-Bak 3, regia di Tony Jaa e Panna Rittikrai (2010)
• The Protector 2 (Tom yum goong 2), regia di Prachya Pinkaew (2013)
• Skin Trade – Merce umana (Skin Trade), regia di Ekachai Uekrongtham (2014)
• Fast & Furious 7, regia di James Wan (2015)
• Kill Zone – Ai confini della giustizia (Saat po long 2), regia di Soi Cheang (2015)
• xXx – Il ritorno di Xander Cage (xXx: Return of Xander Cage), regia di D. J. Caruso (2017)
• Master Z: Ip Man Legacy, regia di Yuen Wo Ping (2018)
• Monster Hunter, regia di Paul W. S. Anderson (2020)
• Jiu Jitsu, regia di Dimitri Logothetis (2020)

Stuntman

• Mortal Kombat – Distruzione totale (Mortal Kombat: Annihilation), regia di John R. Leonetti (1997)
• The Protector – La legge del Muay Thai (Tom-Yum-Goong), regia di Prachya Pinkaew (2005)
• Ong-Bak 2 – La nascita del dragone, regia di Tony Jaa e Panna Rittikrai (2008)
• Ong-Bak 3, regia di Tony Jaa e Panna Rittikrai (2010)

Regista

• Ong-Bak 2 – La nascita del dragone, co-regia con Panna Rittikrai (2008)
• Ong-Bak 3, co-regia con Panna Rittikrai (2010)